사법시험이란 사법시험령에 의해 실시되는 국가시험으로 판사, 검사, 변호사 또는 군법무관이 될 수 있는 시험이다. 시험에 합격하여 사법연수원의 소정과정을 수료 후 검사나 판사로 임용이 되면 공무원의 자격을 부여받게 되며, 동시에 변호사로 활동 할 수 있는 자격증을 지니게 된다.
그러므로 사법시험은 임용시험 이라기 보다는 일종의 자격시험에 해당된다.
사법시험에 합격한 사람들의 대부분은 법조계에서 활약하고 있으나, 최근 경찰간부나 행정부 산하의 각 기관에서 법무담당관으로, 대기업 등 사회의 발전과 다원화에 따라 합격생들의 진로는 확대되고 있다.